Interview with Kevan Shaw, Alba Party candidate in Edinburgh Central (ENG/CAST):

 Interview with Kevan Shaw, Alba Party candidate in Edinburgh Central (ENG):

• Why an Alba candidate in Edinburgh Central?

Our party is the second Scottish independence party that has been formed by people who left the SNP because we believe the SNP were not moving fast enough or even at all on independence. My political activism has been sort of lowkey. Certainly being a candidate and representing Central Edinburgh, where I was born, raised and lived most of my life (it is a place where I feel I can talk to people and understand from experience what they’re talking about), I believe I can represent their interests well. 

• What are the main issues you want to prioritise in this campaign?

That is a question I’m still answering. So far in this campaign we have had some limited access to people on the streets but the main part of the campaign hasn’t really started yet. I am very keen to do canvassing, speaking to actual people. Because of the COVID situation it has been basically difficult, the situation is that rules are changing on the 21st of March. Thereafter, I’ll be doing my best to get to many of my constituents, I’ll knock on their doors and listen to them. In the street stalls we had a bit of questions, we did a survey to try to get the feeling of what’s important and safe places for women comes very high, education in Edinburgh (schools and universities are a key issue); other issues that are definitely talking points are waste and recycling, also issues relating to active travel (trying to balance cycling and walking with vehicular traffic, there is plan to create a new active travel route to the centre of Edinburgh; but I think that these things tend to be done with less consultation to people that will use them). I will address these issues if I become a member of the council. 

• Why is the Alba Party the best alternative to the SNP and the Tories?

Well, there’s a large number of conservative voters in my constituency, there’s no question about it. The SNP, I don’t know how much you’ve been aware of this,  but there’s been a lot of problems in the SNP, as the policies of the party, which should be decided in conference across the entire membership and discussed between leaders and members at a branch level has gone away over the past few years. At the same time, the hunger for independence, the desire to get that done seems also to have taken back to other issues that the leadership of the party seem to be more interested in. So, essentially the party has moved away from a lot of his members. Alba has been set up as an alternative, we’re still putting in place structures and people to actually make the party function. The main aim is to pursue independence as the main thing, we’ve got to do that by being a recognised party taking full part in a constitutional democratic process, which of course includes local government, so I believe Alba are most close to my political thoughts, they are a left-of-centre party and they will appeal to the general Scottish population which is a centre-left population by the way, so the main competitors are the Greens, they’re not quite closely with the SNP, Alba does have policy discussions on green issues, on climate change and all of these issues, we have to deal with them, we are not a single-issue party. We’re not just campaigning for independence, we can deliver on the broad top promises as well, so we feel we’re in a good place to discuss with the Greens; we have many positions contrary to them but on the whole, I feel this is a party that we need to progress with for Scottish independence.

• What are the future steps that the Alba Party wants to take in Edinburgh Central?

Well, getting us elected is the key thing, across Edinburgh we have 7 candidates, and it’s clear that we’re not putting up enough candidates to become the leading party in the council, but what we are is a group of very capable people who are going to countercount whatever flavour of local government we end up with if we get elected. We’re a recent party, and it takes time to become the leading party, we just have to get enough people to understand and believe our points to get us in more power. Sadly, the idea last year, the proposal we made (the Supermajority) so we didn’t have to go through a referendum process necessarily to start discussing and negotiating independence with Westminster. However, the SNP basically stopped us getting any seats through a couple of ill-considered things and part of that has to do with the fact that Nicola Sturgeon has incredibly fallen out with Alex Salmond and as far as I can see they intend to keep him out of parliament and politics, all of this unsuccessfully because he’s the leader of our party. He’s an economist and his main goal has been to get Scottish independence, and we thought Nicola Sturgeon had that as her principle goal in politics so we now see that hasn’t necessary to be the case, there’s a bit more self-serving going on and she wants to live from the First Minister salary rather than tackling the major issues. 

Entrevista con Kevan Shaw, candidato del Partido Alba en Edimburgo Central (CAST):

- ¿Por qué un candidato de Alba en Edimburgo Central?

Nuestro partido es el segundo partido independentista escocés que ha sido formado por personas que abandonaron el SNP porque creemos que el SNP no se estaba moviendo lo suficientemente rápido o incluso en absoluto en la independencia. Mi activismo político ha sido algo discreto. Ciertamente, siendo un candidato y representando al centro de Edimburgo, donde nací, crecí y viví la mayor parte de mi vida (es un lugar donde siento que puedo hablar con la gente y entender por experiencia de qué están hablando), creo que puedo representar bien sus intereses.

- ¿Cuáles son los principales temas que quieres priorizar en esta campaña?

Esa es una pregunta que todavía estoy respondiendo. Hasta ahora en esta campaña hemos tenido un acceso limitado a la gente en las calles, pero la parte principal de la campaña aún no ha comenzado. Tengo muchas ganas de hacer prospección, hablando con personas reales. Debido a que la situación del COVID ha sido básicamente difícil, las reglas cambiarán el 21 de marzo. A partir de entonces, haré todo lo posible para llegar a muchos de mis electores, llamaré a sus puertas y los escucharé. En los puestos callejeros teníamos un poco de preguntas, hicimos una encuesta para tratar de tener la sensación de lo que es importante y los lugares seguros para las mujeres son un gran reclamo, la educación en Edimburgo (las escuelas y universidades son un tema clave); otros temas que definitivamente son temas de conversación son los residuos y el reciclaje, también los temas relacionados con los viaje activo (tratando de equilibrar el ciclismo y la caminata con el tráfico vehicular, hay un plan para crear una nueva ruta de viaje activo al centro de Edimburgo; pero creo que estas cosas tienden a hacerse con menos consulta a las personas que las usarán). Abordaré estas cuestiones si me convierto en miembro del consejo.

- ¿Por qué el Partido Alba es la mejor alternativa al SNP y a los tories?

Bueno, hay un gran número de votantes conservadores en mi circunscripción, no hay duda al respecto. El SNP, no sé cuánto has sido consciente de esto, pero ha habido muchos problemas en el SNP, ya que las políticas del partido, que deberían decidirse en conferencia entre todos los miembros y discutirse entre líderes y miembros a nivel de grupos locales, han desaparecido en los últimos años. Al mismo tiempo, el hambre de independencia, el deseo de cumplirla también parece haber llevado a otros temas en los que la dirección del partido parece estar más interesada. Entonces, esencialmente el partido se ha alejado de muchos de sus miembros. Alba se ha establecido como una alternativa, todavía estamos poniendo en marcha estructuras y personas para hacer que el partido funcione. El objetivo principal es perseguir la independencia como lo principal, tenemos que hacerlo siendo un partido reconocido que participa plenamente en un proceso democrático constitucional, que por supuesto incluye el gobierno local, por lo que creo que Alba está más cerca de mis pensamientos políticos, son un partido de centro izquierda y atraerán a la población escocesa en general, que es una población de centroizquierda, por cierto, así que los principales competidores son los Verdes, no están muy cerca del SNP, Alba tiene discusiones políticas sobre temas verdes, sobre el cambio climático y todos estos temas, tenemos que lidiar con ellos, no somos un partido de un solo tema. No solo estamos haciendo campaña por la independencia, también podemos cumplir con las principales promesas, por lo que sentimos que estamos en un buen lugar para discutir con los Verdes; tenemos muchas posiciones contrarias a ellos, pero en general, creo que este es un partido con el que tenemos que progresar para la independencia de Escocia.

- ¿Cuáles son los pasos de futuro que el Partido Alba quiere dar en Edimburgo Central?

Bueno, lograr que seamos elegidos es la clave, en todo Edimburgo tenemos 7 candidatos, y está claro que no estamos presentando suficientes candidatos para convertirnos en el partido líder en en el ayuntamiento, pero lo que somos es un grupo de personas muy capaces que van a contrarrestar cualquier color político del gobierno local con el que terminemos si somos elegidos. Somos un partido reciente, y se necesita tiempo para convertirnos en el partido líder, solo tenemos que conseguir que suficientes personas entiendan y crean nuestros puntos para llevarnos a más poder. Lamentablemente, la idea del año pasado, la propuesta que hicimos (la Supermayoría) para que no tuviéramos que pasar por un proceso de referéndum necesariamente para comenzar a discutir y negociar la independencia con Westminster, el SNP básicamente nos impidió obtener escaños a través de un par de cosas mal consideradas y parte de eso tiene que ver con el hecho de que Nicola Sturgeon se ha peleado increíblemente con Alex Salmond y, por lo que puedo ver, tienen la intención de mantenerlo fuera del parlamento y la política, todo esto sin éxito porque es el líder de nuestro partido. Es economista y su principal objetivo ha sido conseguir la independencia de Escocia, y pensamos que Nicola Sturgeon tenía eso como su objetivo principal en la política, así que ahora vemos que no ha sido el caso, hay un poco más de egoísmo y quiere vivir del salario del Primera Ministra en lugar de abordar los principales problemas.

Interview with Mark Irvine, independent candidate in Lomond North (ENG/CAST)

 Interview with Mark Irvine, independent candidate in Lomond North (ENG/CAST) 

 

ENG

 

1. Why an independent candidate in Lomond North? 

 

The local area, which has a very rural population of just over 6,000 people, has traditionally done much better economically when the ruling local Council is comprised of a broad mixture of parties. 

 

Currently there is a fragile coalition between the Conservatives and the Liberal Democrats with a small majority of just 3 seats in their favour. However there are 5 ‘floating’ Independent voters who have a lot of power when it comes to voting in new policies. 

 

I narrowly lost a by-election in December ‘21 (by just 94 votes) to the incumbent Conservative vote. Almost achieving a major shock in my first attempt to stand for elected office. I stood as an Independent then and I will stand as an Independent again in May ‘22  

 

My mantra has been “People, Not Politics” and I stand by that. I believe that at the local level there is no place for party politics and it has to be all about doing the very best job I can for the communities I serve. 

 

Too many times an elected Councillor from one of the big parties (Conservative, SNP, Scottish Labour, Liberal Democrats) is forced to vote against their conscience and they have to ‘toe the party line’.  

 

This is morally wrong. If an elected official promises to deliver the very best outcomes for his/her community, how can they deliver on that promise if they are constrained by Party policies? 

 

Constituents deserve to have their issues dealt with based on merit and viability and elected officials voting en-masse to protect their own interests, at such a local and granular level, is not what I believe in. 

 

2. What are the issues you prioritise as a candidate? 

 

The rural communities I will be representing when I am elected are diverse and they are situated in some of the most beautiful, scenic parts of Scotland. There are many local issues that impact communities differently at a very granular level. But there are some huge issues that I have set as a priority in my campaign material which affect all of the communities I serve. 

 

1. Lack of Investment in Rural Communities. We have suffered from very little regeneration funding over the past 20-years in this area. The larger towns, which are more densely populated have attracted all the money; sometimes for projects that are nothing more than 'vanity' driven. We need investment in a wide range of projects that have a real impact in rural areas. I am pioneering a new approach to local funding by by-passing the Local Authority (Argyll & Bute Council) and going straight to Scottish Government funding sources. My first project (even before I am elected) has already secured over £170,000 for a local development trust who can use that money to create Community led plans for regeneration. That money will allow them to pay for professional external consultants to help develop the communities plans and then take those plans forward for funding and implementation. 

2.  Lack of Affordable Housing and Social Housing. Our communities have suffered a shrinking housing stock in recent years and new houses have not been built. The main problem, in part caused by the Covid pandemic, is the sudden explosion in AirBnB and Holiday letting. When the overseas travel bans were in place UK citizens re-discovered their love of Scotland and house owners began buying 2nd properties at over inflated prices in order to make money from the ‘staycation’ explosion. 

 

This has resulted in a serious housing shortage. It means that young families just starting out cannot find affordable housing to rent or buy, and there is no surplus Council housing for them either. 

 

I will be addressing this immediately when I am elected and will be challenging the Council to do their best to increase the housing stock and also place a cap on the number of holiday homes allowed for AirBnB. 

 

C) Lack of Employment - this remains an issue and young school leavers and graduates are forced to leave the rural communities they grew up because there are no opportunities. 

 

I will be working with the Council and local stakeholders to develop technology hubs, incubators for young entrepreneurs and also looking at how we can attract some real employers to our area. 

 

Right now the majority of the local employment is in the Leisure Services sector which is very seasonal. We need to provide all year round employment prospects to attract people to the area and keep the current local population. 

 

D) Climate Change - I am passionate about educating our communities on Carbon Literacy and the impacts of Climate Change. Scotland is committed to a Net Zero strategy by 2045 and I want to help my communities play their part. 

 

I have recently passed an accredited training course in Carbon Literacy and I will be continuing with more educational courses when I am elected. 

 

I believe that we can all do much more than we are doing - but the way to achieve real impact is through community engagement and education, not scaring people with the consequences of failing. 

 

 

3. Why is an independent candidate the best alternative to the Conservatives and Labour? 

 

As I have already mentioned the biggest difference is the ability to vote for the majority of the people I will be representing. I do not want to have to tell my constituents that I am on their side, then when I go into the Council chambers be forced, by party politics, to cast my vote against the best interest of the community or against my own beliefs. 

 

I believe that good ‘Politics’ - the coming together of people with different political beliefs - involves each party being able to debate an issue and then vote as they see fit. But this should NOT be based on Central Government party lines. It must be “by the people, for the people”. 

 

I am not naive and I know that party politics cannot be avoided, but I firmly believe that to remain truly representative of the people, the communities and their needs , that staying Independent is the only way I can, in all conscience, position myself. 

 

In a weak coalition, which we have had for the past 2 administrations (over a 10-year period) in Argyll & Bute, the Independent Councillors have had a significant influence in voting policy through as they have had the ‘casting votes’. 

 

That ability to block policy, shape policy and ultimately have a positive impact on my communities is why I will be standing as an Independent. 

 

4. What are the future steps you want to take in Lomond North if you get elected? 

 

I would like to bring about real change by putting the ‘unity’ back in COMMUNITY. For too long now the community spirit has been eroded and people have become insular and self-interested. I want to work with local community groups, charities, businesses and the wider community (as well as the council) to develop community led and community driven plans. 

 

I want to bring the communities on a new journey where their voices are not only listened to, but their wishes are acted upon. I want to create a place where communities are proud to be part of something which puts people first and not one that is driven by local politicians whose only interest is their own. 

 

For too long we have seen sleaze, corruption, self-interest and cronyism in UK politics and I believe that we can change that - from the bottom up.  

 

Local government should be driven by the needs of the people and cannot be top-down. Through engagement and consultation, I want to build my communities a better road they can travel down - to a brighter future. 

Entrevista a Mark Irvine, candidato independiente en Lomond North, Escocia

CAST

1. ¿Por qué un candidato independiente en Lomond North?

El área local, que tiene una población muy rural de poco más de 6.000 personas, tradicionalmente ha tenido un desempeño económico mucho mejor cuando el Consejo local gobernante está compuesto por una amplia mezcla de partidos.

Actualmente existe una frágil coalición entre los conservadores y los liberal-demócratas con una pequeña mayoría de solo 3 escaños a su favor. Sin embargo, hay 5 votantes independientes 'flotantes' que tienen mucho poder a la hora de votar en nuevas políticas.

Perdí por poco una elección parcial en diciembre del 21 (por solo 94 votos) contra el voto conservador en ejercicio. Casi logrando un gran shock en mi primer intento de presentarme a un cargo electo. Me presenté como Independiente entonces y volveré a presentarme como Independiente en Mayo del 22.

Mi mantra ha sido "Personas, no política" y lo mantengo. Creo que a nivel local no hay lugar para la política partidista y tiene que tratar de hacer el mejor trabajo que pueda para las comunidades a las que sirvo.

Demasiadas veces un concejal electo de uno de los grandes partidos (Conservador, SNP, Laborista Escocés, Liberal Demócrata) se ve obligado a votar en contra de su conciencia y tiene que "seguir la línea del partido".

Esto es moralmente incorrecto. Si un funcionario electo promete ofrecer los mejores resultados para su comunidad, ¿cómo puede cumplir esa promesa si están limitados por las políticas del Partido?

Los electores merecen que sus problemas se traten en función del mérito y la viabilidad y los funcionarios electos votan en masa para proteger sus propios intereses, a un nivel tan local y granular, no es en lo que creo.

2. ¿Cuáles son los temas que priorizas como candidato?

Las comunidades rurales que representaré cuando sea elegido son diversas y están situadas en algunas de las partes más bellas y pintorescas de Escocia. Hay muchos problemas locales que afectan a las comunidades de manera diferente a un nivel muy granular. Pero hay algunos problemas enormes que he establecido como prioridad en mi material de campaña que afectan a todas las comunidades a las que sirvo.

A) Falta de inversión en las comunidades rurales. Hemos sufrido muy poca financiación para la regeneración en los últimos 20 años en esta área. Las ciudades más grandes, que están más densamente pobladas, han atraído todo el dinero; a veces para proyectos que no son más que 'vanidad' impulsada. Necesitamos inversión en una amplia gama de proyectos que tengan un impacto real en las zonas rurales. Soy pionero en un nuevo enfoque de la financiación local al pasar por alto la Autoridad Local (Argyll & Bute Council) y dirigirme directamente a las fuentes de financiación del Gobierno escocés. 

Mi primer proyecto (incluso antes de ser elegido) ya ha asegurado más de £ 170,000 para un fideicomiso de desarrollo local que puede usar ese dinero para crear planes de regeneración liderados por la comunidad. Ese dinero les permitirá pagar consultores externos profesionales para ayudar a desarrollar los planes de las comunidades y luego llevar adelante esos planes para su financiación e implementación.

B) Falta de vivienda asequible y vivienda social. Nuestras comunidades han sufrido una disminución del parque de viviendas en los últimos años y no se han construido nuevas casas. El principal problema, en parte causado por la pandemia de Covid, es la repentina explosión en AirBnB. Cuando las prohibiciones de viaje al extranjero estaban en vigor, los ciudadanos del Reino Unido redescubrieron su amor por Escocia y los propietarios de casas comenzaron a comprar 2ª propiedades a precios exagerados para ganar dinero con la explosión de la "estancia".

Esto ha resultado en una grave escasez de viviendas. Significa que las familias jóvenes que recién comienzan no pueden encontrar viviendas asequibles para alquilar o comprar, y tampoco hay excedentes de viviendas del Consejo para ellos.

Abordaré esto inmediatamente cuando sea elegido y desafiaré al Consejo a hacer todo lo posible para aumentar el stock de viviendas y también poner un límite al número de casas de vacaciones permitidas para AirBnB.

C) Falta de empleo: esto sigue siendo un problema y los jóvenes que abandonan la escuela y los graduados se ven obligados a abandonar las comunidades rurales en las que crecieron porque no hay oportunidades.

Trabajaré con el Consejo y las partes interesadas locales para desarrollar centros tecnológicos para jóvenes empresarios y también analizaré cómo podemos atraer a algunos empleadores reales a nuestra área.

En este momento, la mayoría del empleo local está en el sector de los servicios de ocio, que es muy estacional. Necesitamos proporcionar perspectivas de empleo durante todo el año para atraer a la gente a la zona y mantener la población local actual.

D) Cambio climático - Me apasiona educar a nuestras comunidades sobre la alfabetización en carbono y los impactos del cambio climático. Escocia está comprometida con una estrategia Net Zero para 2045 y quiero ayudar a mis comunidades a desempeñar su papel.

Recientemente he aprobado un curso de capacitación acreditado en Alfabetización en Carbono y continuaré con un curso más educativo cuando sea elegido.

Creo que todos podemos hacer mucho más de lo que estamos haciendo, pero la forma de lograr un impacto real es a través de la participación de la comunidad y la educación, no asustando a las personas con las consecuencias del fracaso.

3. ¿Por qué un candidato independiente es la mejor alternativa a los conservadores y laboristas?

Como ya he mencionado, la mayor diferencia es la capacidad de votar por la mayoría de las personas a las que representaré. No quiero tener que decir a mis electores que estoy de su lado, y luego, cuando entro en las cámaras del Consejo, me veo obligado, por la política partidista, a emitir mi voto en contra del mejor interés de la comunidad o en contra de mis propias creencias.

Creo que la buena "política" -la unión de personas con diferentes creencias políticas- implica que cada partido pueda debatir un tema y luego votar como mejor le parezca. Pero esto NO debe basarse en las líneas partidarias del Gobierno Central. Debe ser "por el pueblo, para el pueblo".

No soy ingenuo y sé que la política partidista no se puede evitar, pero creo firmemente que para seguir siendo verdaderamente representativo de la gente, las comunidades y sus necesidades, que permanecer independiente es la única forma en que puedo, en toda conciencia, posicionarme.

En una coalición débil, que hemos tenido durante las últimas 2 administraciones (durante un período de 10 años) en Argyll & Bute, los Consejeros Independientes han tenido una influencia significativa en la política de votación, ya que han tenido los "votos de calidad".

Esa capacidad de bloquear la política, dar forma a la política y, en última instancia, tener un impacto positivo en mis comunidades es la razón por la que me presentaré como independiente.

4. ¿Cuáles son los pasos futuros que desea tomar en Lomond North si es elegido?

Me gustaría lograr un cambio real poniendo la "unidad" de nuevo en la COMUNIDAD. Durante demasiado tiempo, el espíritu comunitario se ha erosionado y la gente se ha vuelto insular y egoísta. Quiero trabajar con grupos comunitarios locales, organizaciones benéficas, empresas y la comunidad en general (así como con el consejo) para desarrollar planes dirigidos por la comunidad e impulsados por la comunidad.

Quiero llevar a las comunidades a un nuevo viaje donde sus voces no solo sean escuchadas, sino que sus deseos sean atendidos. Quiero crear un lugar donde las comunidades se sientan orgullosas de ser parte de algo que ponga a las personas en primer lugar y no uno que sea impulsado por políticos locales cuyo único interés es el suyo.

Durante demasiado tiempo hemos visto sórdida corrupción, intereses propios y amiguismo en la política del Reino Unido y creo que podemos cambiar eso, de abajo hacia arriba.

El gobierno local debe ser impulsado por las necesidades de la gente y no puede ser de arriba hacia abajo. A través del compromiso y la consulta, quiero construir en mis comunidades un mejor camino por el que puedan viajar, hacia un futuro más brillante.

Interview with Ross McKenzie, Labour candidate in Sighthill/Gorgie, Edinburgh / Entrevista con Ross McKenzie, candidato laborista en Sighthill/Gorgie (Edimburgo):

 Interview with Ross McKenzie, Labour candidate in Sighthill/Gorgie, Edinburgh (ENG / CAST)

ENG.

1. Why a Labour candidate in Sighthill/Gorgie?

Well, I first became interested in council politics when my children first started to go to nursery school and then on to primary school. I worked with other parents to contact councillors about things like the state of the pavements around school and road safety. We were kind of trying to get more space on the bus, so we were engaging with councillors about that and some of the response from the elected councillors was really poor: just not replying to emails, not engaging with the subject and I guess eventually we managed to get a good councillor on board and a good officer on board and we’ve made some positive changes in terms of road safety at the school gate of the primary school, but there’s a lot more to be done. I think that’s what made me interested in council politics, it was kind of frustrating because of the poor communication. 

As a socialist, people are kind of wondering how this fits in socialist politics, but for me it’s working with the grassroots, it’s a bottom-up approach of people against another interests, the interests of car users or maybe business in the area which is not to have that access for kids and we were standing up for our interests coming together, almost like a union and forcing through that change.

2. What are the issues you prioritise in your campaign?

I always begin by talking about the poverty in Sighthill and Gorgie because it really is striking and the two statistics that I found up in my leaflet are that the ward contains 35% of child poverty, which I think it’s the highest in the city and also that 25% of people living in the ward live on an a high income of less than 15.000 pounds, while the Edinburgh medium is above 30.000. Those are the very striking things about the ward and the council can’t deal with that by itself, it needs all layers of government to try to bring people out of poverty and to create a more equal society. But there are a number of things the council can do and they’re not doing, I mean, the council spends quite a serious amount on Edinburgh every year and I don’t think that’s enough to make sure it goes where it’s needed most and in terms of services, a lot of that money leaks out into multinationals when we could be creating cooperatives or insourcing (controlar / internalizar) things into direct control of the council to ensure money stays within the city and ultimately goes to where it’s needed the most.

The two policy areas that I’ve been most focused on, both of them come aside electoral politics. The first one is on the “Save our care homes” campaign. Earlier this year the Edinburgh Integrated Joint Board, which is like a quango, a mix of elected councillors and NHS officials; decided that four of our five council-running care homes would be closed and there was a campaign to stop them from doing that which came from the trade unions (Unison and Unite) and also from an anti-cuts group called Another Edinburgh is Possible, and this is something I feel very passionately about because I worked as a carer for many years. I believe very strongly that the public sector and non-profit care is better not only for the staff but also for the people being cared for, and even when there is private sector it sends a standard in terms of paying conditions, the number of nurses and carers per resident and the other thing that it does it’s providing care for people who don’t own a home, because private care homes quite often turn away people that can’t pay and have to sell their house. To me that’s a really huge issue, the campaign stopped four of the five care homes from being closed, one of them was transferred over to the NHS (which I think it’s a loss for public sector care) but I hope we can kick on from this in the next term of the council. There’s a couple of care homes where the council pays the private company for seasons to run and I think we can get those brought back under council control. That’s the start, and then at the moment I’m fighting for inclusion in the Labour manifesto of a couple of lines that say “We will do everything we can to rebalance the long term care sector away from the private sector”, which may involve building new care homes and acquiring care homes from the private sector into council control, so that’s one major issue.

The other major issue is housing. The housing crisis in Edinburgh is something very extreme and I don’t think it’s really recognised by any layer of government the extent to which private rents in particular are spiralling way above people’s earnings, I’m a tenant myself and the rent is quite expensive. It is called affordable housing but it’s still extracting a huge percentage of our wages. I got involved with Living Rent and have campaigned with them for rent controls (which apparently the Scottish Government are apparently bringing in) and to stop rent from rising during the pandemic, also for more tenants’ rights and more social housing, not just so-called affordable housing which is not always affordable. The definition of affordability should be based on the minimum wage and not on the local housing market. 

So, it would be those two issues, housing and social care, alongside the wider issue about making sure the council spends its money in the city and it’s targeted towards areas where there’s high poverty. 

3. Why is Labour the best alternative to the Tories and the SNP?

I’ll start with the Tories, they represent the interests of the ruling class, that’s why they exist so at the local level they come along and say they’ll represent the interests of residents but it’s laughable. If a developer wants to come in with a plan and the local residents have an objection to that, the Tories will always side with the developer because that’s who they represent. They believe in business freedom to the extent that if local people want to object to a development they don’t think that the regulation should even be in place to allow local residents to have a voice to stop that. The idea that the Tories can be effective representatives for local communities is just contrary to their purpose and reason for existence. 

In regards to the SNP, which is in coalition with Labour in the council at the moment, there’s obviously some shared ground, but one of the problems with the SNP is the result of the referendum (2014 independence referendum) because it was 45% (for independence) and they brought out as much of the working class to vote for Yes as they possibly could. Where are they going to get that extra 5% they need to turn? They’re going to get it from people who have some interest in the status quo. They got where they did in 2011 by outlanking Labour to the left due to Tony Blair’s New Labour and that period in office with all its disappointments. Then, gradually since they took the majority in 2011 they have moved to the centre. They have to do that, because they have to get over 50% in a referendum, so they’ve gone soft in a number of areas. The two SNP councillors in my ward went to meet a developer and they were shown around, then came in favour of the development he proposed, so the community and Living Rent pushed against it and the SNP councillors refused to speak to them. 10 years ago that’s the kind of thing you’re SNP councillor would’ve been involved in (Living Rent), but the shift has gone to the extent that they want to win over developers. Because they’re a single-issue pro-independence party, the SNP has a barrier at representing local people. Labour has had to go back to the grassroots and build its support there, I’m an example of that and a number of other candidates in Edinburgh come from the grassroots of the party. We’ve been involved in lots of community actions with trade unions and we’ve come to this position because we want to represent our communities. We’re not politicians, we’re community activists. 

4. What are the future steps Labour wants to take in Sighthill/Gorgie?

Well, if I don’t get elected there won’t be any Labour presence in Sighthill and Gorgie, that would be a real shame. There’s a number of community trade unions in the ward, which is a very working class area, so I think it needs Labour representation. If I do get elected what can be done depends hugely on what happens across Edinburgh. The voting system requires parties to work together, no party will have a majority in the council. I don’t think Labour should be in a formal coalition with the SNP, I think for Labour to rebuild support and to represent communities effectively they should stay outside of that. There’s a possibility we would give a more kind of tacit support to an arrangement like the SNP and the Greens (in the Scottish Government) in order to prevent the Tories and LibDems from governing, because these two will just outsource everything to the private sector, they’re very dangerous for Edinburgh and local governments. We do have a responsibility to make sure they don’t govern in the city but at the same time we’ve been too close to the SNP over the past five years.

• Thank you very much for your answers!

Entrevista con Ross McKenzie, candidato laborista en Sighthill/Gorgie (Edimburgo):

CAST.

1. ¿Por qué un candidato laborista en Sighthill y Gorgie?

Bueno, empecé a interesarme por la política local cuando mis hijos comenzaron la guardería y después pasaron al colegio. Estuve trabajando con otros padres contactando con los concejales para arreglar cuestiones como el estado de las aceras cercanas a la escuela y la seguridad vial en la zona. Estuvimos tratando de conseguir más espacio en el bus, por lo que tratamos de involucrar a los concejales en esos temas, y la respuesta de los representantes electos era bastante pobre: no contestaban a los emails ni se comprometían con el tema; pero al final conseguimos sumar a un buen concejal y a un buen director, y hemos hecho varios cambios positivos en materia de seguridad vial a las puertas de la escuela pero queda mucho por hacer. Creo que eso es lo que hizo que me interesara por la política local, ya que era bastante frustrante la poca comunicación que había.

Como socialista, la gente se pregunta que tiene que ver esto con las políticas socialistas, pero para mí ha significado trabajar desde abajo desde un enfoque de base con la gente en contra de otros intereses: los intereses de los conductores y de los negocios de la zona, que a lo mejor no quieren tener ese acceso específico para los niños; y estamos peleando por nuestros intereses conjuntamente, casi como un sindicato, forzando esos cambios. 

2. ¿Cuáles son las cuestiones que priorizas en tu campaña?

Siempre empiezo hablando de la pobreza que hay en Sighthill y Gorgie porque es realmente importante, y en las dos estadísticas que aparecen en mi folleto electoral se puede ver que el distrito cuenta con un 35% de pobreza infantil, que es la cifra más alta en la ciudad; y también que tenemos a un 25% de la población viviendo con unos ingresos de menos de 15.000 libras, mientras que la media de Edimburgo está por encima de 30.000 (anuales). Esto es lo más serio dentro del distrito, y el ayuntamiento no puede hacerse cargo de la situación por sí solo, se necesitan todos los niveles de gobierno para intentar erradicar la pobreza y crear una sociedad más igualitaria. Pero sí existen algunas cosas que el gobierno local puede hacer y no se están haciendo, es decir, el ayuntamiento gasta una importante cantidad de dinero en la ciudad y no creo que este sea suficiente puesto que no estoy seguro q que vaya destinado a dónde debería: en cuanto a servicios, mucho dinero va a parar a multinacionales cuando podríamos estar creando cooperativas o internalizando servicios para que sean controlados por el propio ayuntamiento. De este modo nos aseguraríamos de que el dinero se queda en la ciudad y va a para a los lugares donde más se necesita.

Las dos cuestiones en las que más me centro proceden de fuera de la política electoral. La primera tiene que ver con la campaña por las residencias. A principios de este año la Junta Integrada de Edimburgo, que es una especie de organismo semiautónomo en la que participan concejales y directivos del NHS (servicio sanitario del Reino Unido); decidió que cuatro de nuestras cinco residencias públicas cerraran, por lo que hubo una campaña para frenar dicho cierre que llevaron a cabo los sindicatos mayoritarios (Unison y Unite) junto con un grupo anti-recortes llamado Otro Edimburgo es Posible, y esto es algo en lo que me involucré de lleno debido a que trabajé en el sector de los cuidados muchos años. Creo fuertemente que la sanidad pública y sin ánimo de lucro es mejor no solo para los trabajadores del sector sino también para los usuarios, e incluso en donde se ha metido el sector privado provee unos estándares en las condiciones salariales y el número de enfermeros y cuidadores por paciente. Otra cosa que hace (el sector público) es proveer de servicio a las personas sin techo, porque las residencias privadas frecuentemente rechazan a quien no puede pagar y tiene que vender su casa. Para mí esta es una cuestión fundamental, la campaña logró frenar el cierre de las residencias, una de ellas fue transferida al NHS (lo que creo que es una pérdida para el sector público), pero espero que podamos continuar por este camino en la próxima legislatura. Hay un par de residencias privadas en donde el ayuntamiento paga a la empresa por temporadas para poder gestionarla, y pienso que podemos devolverlas al sector público. Ese es el comienzo, y en estos momentos estoy luchando para incluir en el manifiesto del Partido Laborista unas líneas que digan: “Haremos todo lo posible para mantener al sector privado fuera de los cuidados”, lo cual puede suponer la creación de nuevas residencias y la adquisición de las residencias privadas por parte del ayuntamiento para su control. 

El otro tema principal es la vivienda. La crisis de la vivienda en Edimburgo es algo muy extremo y no creo que su gravedad sea reconocida por ninguna de las instituciones de gobierno, los alquileres están ascendiendo muy por encima de los salarios de las personas. Yo mismo soy inquilino y mi alquiler es bastante caro. Lo llaman vivienda accesible pero aun así continúa quitándonos un gran porcentaje de nuestras ganancias. Me afilié a Living Rent (organización por los derechos de los inquilinos) y he trabajado con ellos por el control de los alquileres (algo que aparentemente el gobierno escocés va a hacer) y para frenar la subida de los precios durante la pandemia. También nos movilizamos por los derechos de los inquilinos y por la construcción de más vivienda social, no solo la llamada vivienda accesible, que en muchos casos no lo es. La definición de accesibilidad debería estar basada en el salario mínimo y no en el estado del mercado. 

Por lo tanto, serían esas dos cuestiones: vivienda y asistencia social, junto con el tema más amplio de asegurarnos de que el gobierno local gasta su presupuesto en la ciudad y va dirigido a las áreas donde hay más pobreza. 

3. ¿Por qué los laboristas sois la mejor alternativa frente a los conservadores y el SNP?

Empezaré por los Tories (conservadores), ellos representan los intereses de la clase dominante, esta es la razón por la que existen. A nivel local vienen y dicen que van a representar los intereses de los vecinos pero es de risa. Si un promotor quiere desarrollar un plan aquí y los vecinos se oponen, los Tories siempre se sitúan a favor del promotor porque es a quien representan. Creen en la libertad empresarial hasta tal punto que si la gente quiere oponerse a un plan de desarrollo están en contra de que la ley permita ni siquiera protestar para frenar el proyecto. La idea de que los Tories pueden ser representantes eficaces para las comunidades locales es simplemente contradictoria con la mera razón de su existencia. 

En cuanto al SNP (Scottish National Party), que se encuentra en coalición con los laboristas en el ayuntamiento, tenemos obviamente cosas en común pero uno de sus problemas es el resultado del referéndum (de independencia de Escocia en 2014) porque el Sí obtuvo un 45% y lograron movilizar a la mayoría de la clase obrera para votar afirmativamente. ¿De dónde van a sacar el 5% que les falta por convencer? De la gente que tiene interés en defender el statu quo. Llegaron a donde llegaron en 2011 (mayoría absoluta) consiguiendo escorar a los laboristas hacia la izquierda debido al neo-laborismo de Tony Blair y lo que supuso su gobierno con todas las decepciones que hubo. Después, progresivamente desde que obtuvieron la mayoría en 2011 se han movido hacia el centro. Tienen que hacerlo, porque tienen que lograr alcanzar el 50% en un referéndum, así que se han vuelto más moderados en ciertas cuestiones. Los dos concejales del SNP en mi distrito fueron a conocer a un promotor y les enseñó el proyecto que tenía hasta que acabaron posicionándose a su favor, así que la comunidad y Living Rent se opusieron a ello y los concejales se negaron a hablar con los protestantes. Hace diez años Living Rent es el tipo de organización en la que participaría un concejal del SNP, pero el cambio ha sido tan fuerte que ahora quieren ganarse a los promotores. El hecho de que sean un partido únicamente centrado en la independencia supone también una barrera a la hora de representar a comunidades locales. Los laboristas han tenido que volver a las bases y generar apoyos desde ahí. Yo soy un ejemplo de ello, y varios candidatos de otras partes de Edimburgo vienen también de las bases del partido. Hemos participado en un montón de acciones con los sindicatos y hemos llegado a esta posición porque queremos representar a nuestras comunidades. No somos políticos, somos activistas. 

4. ¿Cuáles son los pasos que queréis dar los laboristas en un futuro en Sighthill y Gorgie?

Bueno, si no salgo elegido no habrá ninguna representación de los laboristas en Sighthill y Gorgie, y sería una pena. Hay un buen número de sindicatos en nuestra comunidad, ya que es una zona muy de clase obrera, por eso creo que necesita representación laborista. Si salgo elegido lo que se pueda hacer dependerá de lo que suceda por todo Edimburgo. El sistema electoral obliga a que los partidos tengan que generar acuerdos, ninguno de ellos va a lograr una mayoría en el ayuntamiento. No creo que los laboristas debamos estar en una coalición formal con el SNP, sino que para recobrar el apoyo para representar a la comunidad de forma efectiva deberíamos salir de ella. Hay una posibilidad, que sería dar un apoyo a una cooperación como la que se da entre el SNP y los Verdes (en el gobierno escocés, ambos partidos tienen un acuerdo de gobierno en el que los últimos no tienen la obligación de votar a favor de todas las medidas que tome el socio mayor) para evitar que puedan gobernar los Tories con los Liberal Demócratas. Estos dos partidos priorizarán el sector privado en todas las áreas, son muy peligrosos para Edimburgo y el gobierno local en general. Tenemos una gran responsabilidad en asegurarnos de que no puedan gobernar en la ciudad pero al mismo tiempo hemos estado demasiado cerca del SNP en los últimos cinco años. 

• Muchas gracias por tus respuestas