Interview with Mark Irvine, independent candidate in Lomond North (ENG/CAST)

 Interview with Mark Irvine, independent candidate in Lomond North (ENG/CAST) 

 

ENG

 

1. Why an independent candidate in Lomond North? 

 

The local area, which has a very rural population of just over 6,000 people, has traditionally done much better economically when the ruling local Council is comprised of a broad mixture of parties. 

 

Currently there is a fragile coalition between the Conservatives and the Liberal Democrats with a small majority of just 3 seats in their favour. However there are 5 ‘floating’ Independent voters who have a lot of power when it comes to voting in new policies. 

 

I narrowly lost a by-election in December ‘21 (by just 94 votes) to the incumbent Conservative vote. Almost achieving a major shock in my first attempt to stand for elected office. I stood as an Independent then and I will stand as an Independent again in May ‘22  

 

My mantra has been “People, Not Politics” and I stand by that. I believe that at the local level there is no place for party politics and it has to be all about doing the very best job I can for the communities I serve. 

 

Too many times an elected Councillor from one of the big parties (Conservative, SNP, Scottish Labour, Liberal Democrats) is forced to vote against their conscience and they have to ‘toe the party line’.  

 

This is morally wrong. If an elected official promises to deliver the very best outcomes for his/her community, how can they deliver on that promise if they are constrained by Party policies? 

 

Constituents deserve to have their issues dealt with based on merit and viability and elected officials voting en-masse to protect their own interests, at such a local and granular level, is not what I believe in. 

 

2. What are the issues you prioritise as a candidate? 

 

The rural communities I will be representing when I am elected are diverse and they are situated in some of the most beautiful, scenic parts of Scotland. There are many local issues that impact communities differently at a very granular level. But there are some huge issues that I have set as a priority in my campaign material which affect all of the communities I serve. 

 

1. Lack of Investment in Rural Communities. We have suffered from very little regeneration funding over the past 20-years in this area. The larger towns, which are more densely populated have attracted all the money; sometimes for projects that are nothing more than 'vanity' driven. We need investment in a wide range of projects that have a real impact in rural areas. I am pioneering a new approach to local funding by by-passing the Local Authority (Argyll & Bute Council) and going straight to Scottish Government funding sources. My first project (even before I am elected) has already secured over £170,000 for a local development trust who can use that money to create Community led plans for regeneration. That money will allow them to pay for professional external consultants to help develop the communities plans and then take those plans forward for funding and implementation. 

2.  Lack of Affordable Housing and Social Housing. Our communities have suffered a shrinking housing stock in recent years and new houses have not been built. The main problem, in part caused by the Covid pandemic, is the sudden explosion in AirBnB and Holiday letting. When the overseas travel bans were in place UK citizens re-discovered their love of Scotland and house owners began buying 2nd properties at over inflated prices in order to make money from the ‘staycation’ explosion. 

 

This has resulted in a serious housing shortage. It means that young families just starting out cannot find affordable housing to rent or buy, and there is no surplus Council housing for them either. 

 

I will be addressing this immediately when I am elected and will be challenging the Council to do their best to increase the housing stock and also place a cap on the number of holiday homes allowed for AirBnB. 

 

C) Lack of Employment - this remains an issue and young school leavers and graduates are forced to leave the rural communities they grew up because there are no opportunities. 

 

I will be working with the Council and local stakeholders to develop technology hubs, incubators for young entrepreneurs and also looking at how we can attract some real employers to our area. 

 

Right now the majority of the local employment is in the Leisure Services sector which is very seasonal. We need to provide all year round employment prospects to attract people to the area and keep the current local population. 

 

D) Climate Change - I am passionate about educating our communities on Carbon Literacy and the impacts of Climate Change. Scotland is committed to a Net Zero strategy by 2045 and I want to help my communities play their part. 

 

I have recently passed an accredited training course in Carbon Literacy and I will be continuing with more educational courses when I am elected. 

 

I believe that we can all do much more than we are doing - but the way to achieve real impact is through community engagement and education, not scaring people with the consequences of failing. 

 

 

3. Why is an independent candidate the best alternative to the Conservatives and Labour? 

 

As I have already mentioned the biggest difference is the ability to vote for the majority of the people I will be representing. I do not want to have to tell my constituents that I am on their side, then when I go into the Council chambers be forced, by party politics, to cast my vote against the best interest of the community or against my own beliefs. 

 

I believe that good ‘Politics’ - the coming together of people with different political beliefs - involves each party being able to debate an issue and then vote as they see fit. But this should NOT be based on Central Government party lines. It must be “by the people, for the people”. 

 

I am not naive and I know that party politics cannot be avoided, but I firmly believe that to remain truly representative of the people, the communities and their needs , that staying Independent is the only way I can, in all conscience, position myself. 

 

In a weak coalition, which we have had for the past 2 administrations (over a 10-year period) in Argyll & Bute, the Independent Councillors have had a significant influence in voting policy through as they have had the ‘casting votes’. 

 

That ability to block policy, shape policy and ultimately have a positive impact on my communities is why I will be standing as an Independent. 

 

4. What are the future steps you want to take in Lomond North if you get elected? 

 

I would like to bring about real change by putting the ‘unity’ back in COMMUNITY. For too long now the community spirit has been eroded and people have become insular and self-interested. I want to work with local community groups, charities, businesses and the wider community (as well as the council) to develop community led and community driven plans. 

 

I want to bring the communities on a new journey where their voices are not only listened to, but their wishes are acted upon. I want to create a place where communities are proud to be part of something which puts people first and not one that is driven by local politicians whose only interest is their own. 

 

For too long we have seen sleaze, corruption, self-interest and cronyism in UK politics and I believe that we can change that - from the bottom up.  

 

Local government should be driven by the needs of the people and cannot be top-down. Through engagement and consultation, I want to build my communities a better road they can travel down - to a brighter future. 

Entrevista a Mark Irvine, candidato independiente en Lomond North, Escocia

CAST

1. ¿Por qué un candidato independiente en Lomond North?

El área local, que tiene una población muy rural de poco más de 6.000 personas, tradicionalmente ha tenido un desempeño económico mucho mejor cuando el Consejo local gobernante está compuesto por una amplia mezcla de partidos.

Actualmente existe una frágil coalición entre los conservadores y los liberal-demócratas con una pequeña mayoría de solo 3 escaños a su favor. Sin embargo, hay 5 votantes independientes 'flotantes' que tienen mucho poder a la hora de votar en nuevas políticas.

Perdí por poco una elección parcial en diciembre del 21 (por solo 94 votos) contra el voto conservador en ejercicio. Casi logrando un gran shock en mi primer intento de presentarme a un cargo electo. Me presenté como Independiente entonces y volveré a presentarme como Independiente en Mayo del 22.

Mi mantra ha sido "Personas, no política" y lo mantengo. Creo que a nivel local no hay lugar para la política partidista y tiene que tratar de hacer el mejor trabajo que pueda para las comunidades a las que sirvo.

Demasiadas veces un concejal electo de uno de los grandes partidos (Conservador, SNP, Laborista Escocés, Liberal Demócrata) se ve obligado a votar en contra de su conciencia y tiene que "seguir la línea del partido".

Esto es moralmente incorrecto. Si un funcionario electo promete ofrecer los mejores resultados para su comunidad, ¿cómo puede cumplir esa promesa si están limitados por las políticas del Partido?

Los electores merecen que sus problemas se traten en función del mérito y la viabilidad y los funcionarios electos votan en masa para proteger sus propios intereses, a un nivel tan local y granular, no es en lo que creo.

2. ¿Cuáles son los temas que priorizas como candidato?

Las comunidades rurales que representaré cuando sea elegido son diversas y están situadas en algunas de las partes más bellas y pintorescas de Escocia. Hay muchos problemas locales que afectan a las comunidades de manera diferente a un nivel muy granular. Pero hay algunos problemas enormes que he establecido como prioridad en mi material de campaña que afectan a todas las comunidades a las que sirvo.

A) Falta de inversión en las comunidades rurales. Hemos sufrido muy poca financiación para la regeneración en los últimos 20 años en esta área. Las ciudades más grandes, que están más densamente pobladas, han atraído todo el dinero; a veces para proyectos que no son más que 'vanidad' impulsada. Necesitamos inversión en una amplia gama de proyectos que tengan un impacto real en las zonas rurales. Soy pionero en un nuevo enfoque de la financiación local al pasar por alto la Autoridad Local (Argyll & Bute Council) y dirigirme directamente a las fuentes de financiación del Gobierno escocés. 

Mi primer proyecto (incluso antes de ser elegido) ya ha asegurado más de £ 170,000 para un fideicomiso de desarrollo local que puede usar ese dinero para crear planes de regeneración liderados por la comunidad. Ese dinero les permitirá pagar consultores externos profesionales para ayudar a desarrollar los planes de las comunidades y luego llevar adelante esos planes para su financiación e implementación.

B) Falta de vivienda asequible y vivienda social. Nuestras comunidades han sufrido una disminución del parque de viviendas en los últimos años y no se han construido nuevas casas. El principal problema, en parte causado por la pandemia de Covid, es la repentina explosión en AirBnB. Cuando las prohibiciones de viaje al extranjero estaban en vigor, los ciudadanos del Reino Unido redescubrieron su amor por Escocia y los propietarios de casas comenzaron a comprar 2ª propiedades a precios exagerados para ganar dinero con la explosión de la "estancia".

Esto ha resultado en una grave escasez de viviendas. Significa que las familias jóvenes que recién comienzan no pueden encontrar viviendas asequibles para alquilar o comprar, y tampoco hay excedentes de viviendas del Consejo para ellos.

Abordaré esto inmediatamente cuando sea elegido y desafiaré al Consejo a hacer todo lo posible para aumentar el stock de viviendas y también poner un límite al número de casas de vacaciones permitidas para AirBnB.

C) Falta de empleo: esto sigue siendo un problema y los jóvenes que abandonan la escuela y los graduados se ven obligados a abandonar las comunidades rurales en las que crecieron porque no hay oportunidades.

Trabajaré con el Consejo y las partes interesadas locales para desarrollar centros tecnológicos para jóvenes empresarios y también analizaré cómo podemos atraer a algunos empleadores reales a nuestra área.

En este momento, la mayoría del empleo local está en el sector de los servicios de ocio, que es muy estacional. Necesitamos proporcionar perspectivas de empleo durante todo el año para atraer a la gente a la zona y mantener la población local actual.

D) Cambio climático - Me apasiona educar a nuestras comunidades sobre la alfabetización en carbono y los impactos del cambio climático. Escocia está comprometida con una estrategia Net Zero para 2045 y quiero ayudar a mis comunidades a desempeñar su papel.

Recientemente he aprobado un curso de capacitación acreditado en Alfabetización en Carbono y continuaré con un curso más educativo cuando sea elegido.

Creo que todos podemos hacer mucho más de lo que estamos haciendo, pero la forma de lograr un impacto real es a través de la participación de la comunidad y la educación, no asustando a las personas con las consecuencias del fracaso.

3. ¿Por qué un candidato independiente es la mejor alternativa a los conservadores y laboristas?

Como ya he mencionado, la mayor diferencia es la capacidad de votar por la mayoría de las personas a las que representaré. No quiero tener que decir a mis electores que estoy de su lado, y luego, cuando entro en las cámaras del Consejo, me veo obligado, por la política partidista, a emitir mi voto en contra del mejor interés de la comunidad o en contra de mis propias creencias.

Creo que la buena "política" -la unión de personas con diferentes creencias políticas- implica que cada partido pueda debatir un tema y luego votar como mejor le parezca. Pero esto NO debe basarse en las líneas partidarias del Gobierno Central. Debe ser "por el pueblo, para el pueblo".

No soy ingenuo y sé que la política partidista no se puede evitar, pero creo firmemente que para seguir siendo verdaderamente representativo de la gente, las comunidades y sus necesidades, que permanecer independiente es la única forma en que puedo, en toda conciencia, posicionarme.

En una coalición débil, que hemos tenido durante las últimas 2 administraciones (durante un período de 10 años) en Argyll & Bute, los Consejeros Independientes han tenido una influencia significativa en la política de votación, ya que han tenido los "votos de calidad".

Esa capacidad de bloquear la política, dar forma a la política y, en última instancia, tener un impacto positivo en mis comunidades es la razón por la que me presentaré como independiente.

4. ¿Cuáles son los pasos futuros que desea tomar en Lomond North si es elegido?

Me gustaría lograr un cambio real poniendo la "unidad" de nuevo en la COMUNIDAD. Durante demasiado tiempo, el espíritu comunitario se ha erosionado y la gente se ha vuelto insular y egoísta. Quiero trabajar con grupos comunitarios locales, organizaciones benéficas, empresas y la comunidad en general (así como con el consejo) para desarrollar planes dirigidos por la comunidad e impulsados por la comunidad.

Quiero llevar a las comunidades a un nuevo viaje donde sus voces no solo sean escuchadas, sino que sus deseos sean atendidos. Quiero crear un lugar donde las comunidades se sientan orgullosas de ser parte de algo que ponga a las personas en primer lugar y no uno que sea impulsado por políticos locales cuyo único interés es el suyo.

Durante demasiado tiempo hemos visto sórdida corrupción, intereses propios y amiguismo en la política del Reino Unido y creo que podemos cambiar eso, de abajo hacia arriba.

El gobierno local debe ser impulsado por las necesidades de la gente y no puede ser de arriba hacia abajo. A través del compromiso y la consulta, quiero construir en mis comunidades un mejor camino por el que puedan viajar, hacia un futuro más brillante.